"Nos solutions d’accès répondent aux exigences d'un large spectre d'applications"
Alex Picarelli, directeur commercial de Southco Manufacturing, présente comment, grâce à des solutions d’accès innovantes, son entreprise répond aux exigences des fabricants dans les domaines de l’électrification, l’automatisation et des technologies connectées.
southco.com
Des véhicules électriques aux équipements industriels, en passant par les centres de données et les technologies médicales, les solutions d’accès innovantes jouent un rôle essentiel dans l’amélioration des performances, de la sécurité et de l’expérience utilisateur des produits. Alors que les fabricants poursuivent leur transition vers l’électrification, l’automatisation et les technologies connectées, la demande pour des solutions d’accès intelligentes et fiables ne cesse de croître.
Dans cette interview exclusive, Alex Picarelli, directeur commercial de Southco Manufacturing Ltd, explique comment Southco répond à l’évolution des exigences du marché grâce à une innovation continue, une collaboration étroite avec ses clients et des investissements stratégiques à l’échelle mondiale. Il partage également son point de vue sur les opportunités émergentes dans le domaine de la mobilité électrique, des technologies d’accès connectées et de l’avenir de la conception industrielle.
Quel est votre nom, votre fonction, le nom de votre entreprise et quelles sont vos responsabilités ?
Je m’appelle Alex Picarelli et j’occupe le poste de directeur commercial chez Southco Manufacturing Ltd, le siège européen de Southco situé à Worcester. Avant de m’installer au Royaume-Uni pour occuper cette fonction en 2024, je dirigeais les activités de Southco en Amérique du Sud, depuis le Brésil. Dans le cadre de mes fonctions de directeur commercial, je supervise et dirige les activités commerciales, marketing et d’ingénierie de la région européenne.
Que fait votre entreprise ?
Southco est un concepteur et fabricant mondial de premier plan de solutions d’accès, proposant l’un des portefeuilles les plus complets de loquets, verrous, fixations, charnières et supports d’écran. Nous travaillons avec les marques les plus reconnues au monde et sommes fiers de fournir des solutions d’accès innovantes qui améliorent les produits de nos clients dans les secteurs des transports, notamment l’automobile, les poids lourds et le ferroviaire, ainsi que dans les applications industrielles, les équipements médicaux, les centres de données et de nombreux autres secteurs. Notre activité mondiale, qui compte plus de 3 500 collaborateurs, s’étend sur les Amériques, l’Europe, l’Inde et l’Asie-Pacifique, avec 18 sites dans le monde, dont 13 centres de conception, 13 sites de production et 15 sites d’expédition.
Notre siège social est situé à Concordville, en Pennsylvanie, aux États-Unis. Nous sommes présents au Royaume-Uni depuis plus de 30 ans, avec un site de production à Worcester où nous fabriquons plus de 40 millions de pièces par an. En 2019, notre implantation européenne s’est étendue avec l’ouverture d’une usine de production de 60 000 pieds carrés à Rzeszów, en Pologne.
Quels sont vos principaux clients et comment travaillez-vous avec eux ?
La nature de notre offre nous permet de travailler avec des entreprises issues d’un large éventail de secteurs. Nous sommes un fournisseur établi et reconnu dans de nombreux domaines liés aux transports, notamment l’automobile, les poids lourds, les véhicules tout-terrain, le ferroviaire, l’aéronautique et le maritime, ainsi que dans des marchés d’applications industrielles tels que le chauffage, la ventilation et la climatisation (HVAC), les machines industrielles, la santé et les télécommunications. Nous comptons parmi nos clients des constructeurs mondiaux de premier plan dans chacun de ces secteurs. L’approche de Southco consiste à collaborer étroitement avec les équipes de conception de nos clients afin d’écouter leurs besoins et de comprendre les exigences de leurs applications, puis de proposer une solution adaptée. Celle-ci peut être sélectionnée parmi notre offre standard de plus de 100 000 produits ou faire l’objet d’un développement sur mesure. Notre valeur ajoutée consiste à développer et à proposer des solutions, afin que nos clients n’aient pas à les chercher eux-mêmes.
Quels changements avez-vous observés sur vos marchés au cours des dernières années ?
Les grandes tendances macroéconomiques telles que la digitalisation, l’électrification et le développement durable ont entraîné d’importantes évolutions dans la conception des applications. Ces changements se répercutent jusqu’au niveau des composants, notamment dans le choix des solutions d’accès utilisées par nos clients.
Dans certains cas, ces évolutions peuvent être fondamentales, et nous voyons des zones d’application pour nos produits être entièrement repensées. Prenons par exemple les mécanismes de verrouillage des boîtes à gants dans les planches de bord automobiles : Southco développe et fournit ce type de mécanismes à la plupart des constructeurs automobiles depuis vingt ans. Alors que les planches de bord évoluent de plus en plus vers des cockpits numériques, les constructeurs exigent des solutions adaptées à cet environnement opérationnel intelligent et connecté. Southco propose un actionneur électrique destiné aux espaces de rangement de l’habitacle des véhicules, qui s’intègre facilement et associe plusieurs atouts de la conception automobile : un mécanisme d’ouverture peu encombrant, un contrôle acoustique haut de gamme et l’absence d’électronique complexe.
Dans le même temps, de nouvelles possibilités d’application sont apparues dans la conception automobile et nous sommes également en mesure d’en tirer parti. C’est notamment le cas de l’espace avant des véhicules électriques, ou « frunk », c’est-à-dire la zone située sous le capot où se trouve généralement le moteur dans les véhicules à moteur thermique. Le frunk constitue désormais essentiellement un espace de rangement et nécessite des loquets et des charnières pour accéder aux compartiments et aux espaces de rangement sous le plancher. Southco propose une large gamme de charnières à couple qui permettent un positionnement facile dans une ou plusieurs positions et qui conviennent même aux espaces où l’encombrement disponible est minimal. Le port de recharge des véhicules électriques constitue également une nouvelle opportunité d’application pour les solutions d’accès, les constructeurs demandant des mécanismes de verrouillage hautement élaborés afin de fixer et de verrouiller solidement les câbles de recharge des véhicules électriques.
En quittant le secteur automobile pour nous intéresser à des industries très différentes, un autre exemple de l’évolution des produits de nos clients et de l’apparition de nouvelles opportunités pour les solutions d’accès est celui du secteur des serveurs, où des concepts innovants de refroidissement liquide, tels que le refroidissement par immersion, imposent des exigences très spécifiques pour les loquets et les fixations utilisés. Southco a développé un adaptateur à déconnexion rapide à connexion en aveugle pour les serveurs et châssis refroidis par liquide, qui offre une liberté de mouvement en 3D afin de garantir un alignement correct avec le collecteur du rack, évitant ainsi les frottements et les fuites. Notre solution garantit la fiabilité de la connexion et élimine ainsi un problème majeur du secteur.
Comment le portefeuille de produits de l’entreprise a-t-il évolué au fil du temps pour répondre aux besoins du marché ?
La principale évolution observée par Southco dans son offre de produits, en réponse à la demande croissante en matière de sécurité et de sûreté des applications, a été le passage d’un portefeuille composé exclusivement de loquets mécaniques à la combinaison de nos verrous et loquets mécaniques éprouvés avec des systèmes d’actionnement électroniques. Cette évolution, qui a débuté il y a environ vingt ans, a conduit Southco à proposer aujourd’hui une plateforme très polyvalente de loquets électromécaniques, d’interfaces matérielles ainsi que de contrôleurs d’accès électroniques et à distance, utilisant des cartes RFID, des codes PIN et la technologie Bluetooth. Plus récemment, nous avons lancé une application gratuite, appelée Keypanion, qui permet d’utiliser son téléphone ou son appareil intelligent pour accéder sans fil à ses équipements, à tout moment et depuis n’importe où : une solution simple, prête à l’emploi et « plug-and-play ». Les applications de Keypanion sont très variées, car la nécessité de fournir et de surveiller l’accès aux équipements, sans fil et à distance, concerne aussi bien les utilisateurs d’abris à vélos urbains que les infirmiers et infirmières qui accèdent à des armoires contenant des médicaments sous contrôle, ou encore les commerçants qui recherchent une solution d’accès électronique simple mais sécurisée pour protéger leurs biens les plus précieux. Et nous avons encore de nombreux produits électroniques innovants en préparation pour un lancement cette année. En fait, Southco est actuellement engagé dans un processus de rebranding afin de lancer sa gamme de solutions d’accès électroniques sous une nouvelle appellation : Connected Access.
Quels ont été les principaux défis auxquels l’entreprise a été confrontée au cours des dernières années et comment les avez-vous surmontés ?
En tant que fabricant, nous avons été confrontés aux mêmes difficultés que d’autres entreprises au cours des dernières années, dans un environnement très volatil : après la pandémie, nous avons dû faire face à une hausse des coûts liée au transport de marchandises et aux droits de douane, puis aux conséquences des guerres en Ukraine et au Moyen-Orient. Cela étant, en période d’instabilité des marchés, le principal atout de Southco a toujours été l’étendue de son offre de produits, qui fournit des solutions à une multitude de secteurs et d’applications et qui a permis à notre activité équilibrée de résister, au fil des années, aux pressions financières et opérationnelles.
Nous sommes également convaincus que l’investissement constitue un élément essentiel de notre croissance et, malgré toutes les incertitudes, nous avons continué à étendre notre présence mondiale. Début 2021, nous avons inauguré l’extension de notre usine de production à Pune, en Inde. Cette opération a été suivie par l’acquisition de la marque Darshana en mai 2022, faisant de nous, de loin, le plus grand fabricant de solutions d’accès dans cette partie du monde. En septembre 2025, nous avons célébré l’ouverture d’une nouvelle usine de production ultramoderne à Foshan, en Chine, d’une superficie impressionnante de 13 000 mètres carrés, témoignant de notre engagement en faveur de l’innovation, de l’excellence opérationnelle et du renforcement de notre présence sur le marché asiatique.
Quel message souhaitez-vous adresser au marché ?
Southco est sortie renforcée et avec de solides résultats de plusieurs années marquées par des difficultés économiques. Notre engagement sans faille envers nos clients reste au cœur de tout ce que nous faisons et nous pousse à rester agiles et adaptables dans un monde en évolution rapide. Nous continuons d’investir massivement, en étendant notre présence mondiale, en accélérant l’innovation produit et en tirant parti des tendances émergentes du marché grâce à notre leadership dans le secteur et à notre capacité à identifier de nouvelles opportunités pour les solutions d’accès. Nous sommes prêts pour la suite et l’avenir s’annonce prometteur.
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