Alignement des normes militaires sur le règlement REACH pour les connecteurs
À une époque où la durabilité et la sécurité sont essentielles, l’alignement des normes militaires sur le règlement REACH (Registration, Evaluation, Authorisation, and Restriction of Chemicals) de l’Union européenne représente un progrès significatif vers un avenir plus vert et plus conforme.
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Cet alignement est particulièrement important dans le contexte des connecteurs, qui sont des composants indispensables dans les applications militaires et aérospatiales. Dans cet article, Dawn Rogers, responsable produit senior chez PEI-Genesis, une entreprise spécialisée dans les connecteurs, explique l’importance de la sélection des matériaux pour rendre les normes militaires conformes au règlement REACH.
REACH est un cadre réglementaire complet visant à protéger la santé humaine et l’environnement contre les risques posés par les produits chimiques. En vigueur depuis 2007, il impose aux industries de gérer les risques associés aux produits chimiques qu’elles produisent et commercialisent dans l’Union européenne. Pour les applications militaires, l’enjeu consiste à appliquer ce règlement strict sans compromis sur les performances et la fiabilité attendues pour les opérations de défense.
Les normes militaires, telles que MIL-DTL-38999 et MIL-DTL-5015 ou VG (Verteidigungsgerät) définissent les performances, la durabilité et la fiabilité attendues des connecteurs intervenant dans les systèmes essentiels. Par exemple, VG95328 précise les critères de conception et de choix de matériaux des connecteurs électriques utilisés dans les applications militaires, tandis que VG95343 définit les conditions d’identification des câbles et fils électriques.
Ces normes concernent la résistance aux environnements difficiles, aux températures extrêmes et aux contraintes mécaniques. Toutefois, la mise en conformité avec la norme REACH implique une approche nuancée de la sélection des matériaux.
Sélection des matériaux
L’adoption de REACH dans un contexte militaire implique le remplacement des substances dangereuses par des solutions compatibles avec REACH. Le plaquage cadmium olive terne a longtemps été la norme pour les connecteurs militaires en raison de ses propriétés exceptionnelles. L’inconvénient est que la substance chrome VI intervenant dans le processus de production du cadmium est toxique et peut avoir des effets graves sur la santé humaine et l’environnement. Cela a poussé l’industrie militaire à opérer une transition vers des solutions plus sûres, conformes à REACH.
Le plaquage cadmium olive terne souvent utilisé pour les connecteurs galvanisés, présente plusieurs avantages déterminants pour les applications militaires. Ce plaquage offre une excellente résistance à la corrosion, ce qui est vital pour les connecteurs exposés à des environnements difficiles, tels que les embruns, l’humidité et les températures extrêmes.
Il offre également une excellente conductivité électrique, ce qui est essentiel pour la transmission fiable de signaux dans le cadre des systèmes de communication militaires. De même, les connecteurs plaqués cadmium olive terne sont beaucoup plus durables et résistants à l’usure, contribuant ainsi à la longévité et la fiabilité des équipements militaires.
Malgré ces avantages, le chrome VI est classé comme cancérigène et pose des dangers écologiques significatifs. Sous forme de plaquage, le cadmium ne pose pas de risques sanitaires, car il n’est pas facilement absorbé par la peau et, par conséquent, les objets plaqués cadmium peuvent être manipulés en toute sécurité.
Le principal risque sanitaire vient de la poussière ou de la vapeur de cadmium résultant généralement de l’usinage ou de la soudure. La voie principale d’entrée dans le corps est alors l’inhalation ou l’ingestion. En cas de corrosion, le cadmium forme un dépôt blanc à base de cristaux de chlorure de cadmium sur la surface du plaquage qui peut poser un risque sanitaire s’il n’est pas traité correctement. Ce dépôt risque d’être inhalé s’il est dans l’air ou est ingéré. Le cadmium et ses composants dérivés sont toxiques et risquent de provoquer des cancers ou des défauts génétiques.
Le cadmium est également toxique pour l’environnement, car il s’accumule dans les sols et peut être absorbé par les plantes, et s’introduire ainsi dans la chaîne alimentaire. Les niveaux élevés de cadmium dans les sols peuvent également avoir un impact sur leur équilibre et la fertilité, ce qui affecte ensuite la productivité agricole.
Il est par conséquent important de réaliser le plaquage cadmium dans un environnement fortement contrôlé pour s’assurer que les substances dangereuses restent confinées autant que possible.
Solution de substitution à la conformité REACH
La transition du cadmium vers des solutions de remplacement compatibles REACH implique l’exploration de matériaux permettant d’appliquer, voire dépasser, les performances du cadmium, mais sans ses risques sanitaires et écologiques.
Le plaquage étain-zinc J est une solution de remplacement viable qui offre une protection efficace contre la corrosion, ce qui est particulièrement intéressant pour les connecteurs utilisés dans des environnements difficiles. Ce plaquage offre une bonne conductivité électrique et est homologué 121 VG.
PEI-Genesis fournit des connecteurs compatibles en partenariat avec les plus grands fournisseurs et, notamment, les connecteurs à plaquage étain-zinc J Amphenol-AIR LB, qui sont aussi efficaces que les conceptions plaquées cadmium en termes de résistance à la corrosion, de conductivité et de blindage. Le plaquage étain-zinc J est également compatible avec les connecteurs plaqués cadmium existants, ce qui signifie qu’il est aussi utilisable pour la maintenance et les réparations.
Par ailleurs, ces connecteurs sont conformes aux normes militaires VG, telles que VG95234, VG95328, VG96912, VG95319-1016 et VG95319-1011.
L’alignement des normes militaires sur les réglementations REACH par l’intermédiaire d’une sélection soigneuse des matériaux est un enjeu aux nombreuses ramifications, notamment pour le remplacement du cadmium. Toutefois, l’industrie de la défense a fait de nombreux progrès pour identifier et implémenter des solutions de remplacement garantissant des connecteurs fiables, durables et écologiques. En remplaçant le cadmium par des solutions compatibles REACH, tels que le plaquage étain-zinc J, le secteur de la défense, entre autres, participe activement à la protection de ses employés et de la planète, afin d’assurer un avenir plus sain et plus durable.
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