Aggreko: Le refroidissement en circuit fermé est la clé de la maîtrise des centres de données assoiffés

L'IA continue de monter en puissance sur la scène internationale, avec des outils tels que ChatGPT qui reçoivent une grande attention pour leurs applications dans un certain nombre d'industries. Toutefois, cette augmentation de la demande s'accompagne d'une augmentation de la pression exercée sur les centres de données et, par voie de conséquence, sur l'environnement naturel.

Unarticle récent du Telegraph détaille l'étendue de ce problème, révélant que chaque commande donnée à ChatGPT "boit" l'équivalent d'une gorgée d'eau, 20 tâches équivalant à un demi-litre. Billy Durie, responsable mondial du secteur des centres de données chez Aggreko, évoque des solutions permettant aux centres de données de réduire leur consommation d'eau alors même que leurs activités deviennent plus intensives.

"L'IA existe depuis des années, mais son entrée récente dans l'usage courant a considérablement accru la demande de centres de données. Ses applications positives sont innombrables, mais il est important de reconnaître que l'utilisation de l'IA a également un impact physique très réel.

"Les opérations de plus en plus intensives s'accompagnent d'une augmentation de la consommation d'eau, dans l'intérêt du refroidissement. Toutefois, cette évolution coïncide également avec une augmentation des cas de sécheresse en Europe et dans le monde, des pays comme l'Italie et l'Espagne étant particulièrement touchés en 2023.

"L'IA représente une formidable opportunité de croissance pour le secteur, mais il est primordial que cela se fasse de manière durable, sous peine de contribuer à une crise mondiale de l'eau. Les nouvelles technologies de refroidissement peuvent aider les centres de données à répondre à la demande de ces opérations tout en réduisant leur consommation d'eau."

Billy fait ici référence aux systèmes de refroidissement en boucle fermée, dans lesquels un groupe froid constitue la principale solution de refroidissement. L'air refroidi à l'eau est distribué par un circuit de refroidissement composé d'un compresseur, d'un évaporateur, d'un détendeur, d'un condenseur et de plusieurs Climatisation de salle informatique (CRAC), chacune fournissant de l'air refroidi aux serveurs.

De là, l'air chaud éjecté est dirigé vers un échangeur de chaleur et refroidi à nouveau, avant d'être recirculé. Cette méthode n'entraîne que peu ou pas de pertes d'eau, car le système utilise un volume fixe d'eau qui recircule.

Billy a conclu : « Jusqu’à présent, le nom du jeu était Power Usage Effectiveness – ou PUE. Cependant, à mesure que les centres de données ont de plus en plus soif et que l’eau devient de moins en moins accessible, l’efficacité de Water Usage Effectiveness – WUE – doit également être prise en compte.

"Les systèmes de refroidissement en circuit fermé sont capables d'atteindre une excellente valeur WUE car ils peuvent fonctionner avec un volume d'eau fixe. En revanche, un système en boucle ouverte standard, composé d'un refroidisseur à eau et d'une tour de refroidissement, nécessite un apport constant d'eau en raison de l'évaporation, des dérives et de la purge.

Dans ce contexte, il est clair que le refroidissement en boucle fermée est la voie à suivre pour tout opérateur de centre de données soucieux du climat. Dans ce cas, Aggreko peut faciliter le changement en fournissant un refroidissement temporaire pendant que l'ancien système est remplacé, en veillant à ce que le temps de fonctionnement ne soit pas affecté. En prenant de l'avance sur la consommation d'eau, le secteur peut continuer à récolter les bénéfices de l'IA tout en poursuivant une trajectoire de croissance durable.

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